Геймплей — это история, пересказанная игроком через (игровые) механики.
Сергей Гимельрейх

Что такое геймплей?

Термин «нарратив» можно грубо утрировать до «что-то, что доносит смысл» или до «поиск и создание смыслов», хотя «Википедия» предоставляет нам куда более полное определение:

Наррати́в (англ. и фр. narrative, от лат. narrare — рассказывать, повествовать) — самостоятельно созданное повествование о некотором множестве взаимосвязанных событий, представленное читателю или слушателю в виде последовательности слов или образов. Часть значений термина «нарратив» совпадает c общеупотребительными словами «повествование», «рассказ».

Это далеко не единственное определение, вот другое, использующееся среди разработчиков компьютерных игр:

Нарратив — донесенная до реципиента и воспринятая им история или последовательность событий, связанных единым смысловым полем. В рамках данного определения понятие нарратив не имеет смысла в отрыве от игрока, в отличии от тех же сюжета/сеттинга/композиции.

Максимально упрощая: нарратив — это история, воспринятая аудиторией (реципиентом, игроком).

Сравнение "повествования" и "нарратива"

Чтобы лучше это понять и запомнить, давайте сравним термины «повествование» и «нарратив»:

• У термина «повествование» есть предполагаемый «повествователь», рассказчик, тот, кто повествует о событиях истории;
• В случае с термином «нарратив», «повествователь» может быть, а может и не быть.
  • Зато у “нарратива” всегда есть обратная сторона — это то, что воспринял реципиент (зритель, читатель, игрок).

Нарратив — это история, но в голове игрока. Если бы инструменты переноса истории в голову игрока были идеальны - нам не нужен бы был термин “нарратив” — мы бы так и говорили — "история".

Но в процессе переноса истории в голову игрока методами, доступными игре, история искажается, превращаясь в нарратив. А значит, нам нужен нарративный дизайн, разрабатывающий, изучающий и применяющий методы и инструменты донесения истории до игрока в том виде, в котором того хотят разработчики.